Dziewięcioletnia sierota Beth Harmon jest cicha, ponura i na pozór niczym się nie wyróżnia. To znaczy, dopóki nie rozegra swojej pierwszej partii szachów. Jej zmysły wyostrzają się, myśli jaśnieją i po raz pierwszy w życiu czuje, że panuje nad sobą. W wieku szesnastu lat walczy o mistrzostwo US Open.