W 1973 roku Sowiecka Telewizja Centralna wyemitowała nowy serial dramatyczny Siedemnaście chwil wiosny , opowiadający o rosyjskim tajnym agencie udającym wysokiego rangą nazistowskiego urzędnika o nazwisku Stierlitz. Stierlitz, sowiecki odpowiednik Jamesa Bonda, był celową kreacją propagandową – książka, na której powstał serial, powstała na zamówienie ówczesnego szefa KGB Jurija Andropowa. W pewnym sensie wysiłek się powiódł: sprawił, że 20-letni Władimir Putin chciał zostać szpiegiem.

Trzyczęściowy serial dokumentalny Putin: A Russian Spy Story (Channel 4) przedstawia rosyjskiego przywódcę – który, jeśli uwzględnimy jego wymyśloną drugą kadencję jako premiera, przetrwał trzech prezydentów USA i wygląda na dobrze przygotowany, by pożegnać jeszcze kilku – przez pryzmat jego przeszłości. Zawiera wywiady z tymi, którzy z nim pracowali, tymi, którzy go dobrze znali i tymi, którzy się z nim spotkali. Niektórzy, w tym córka Borysa Jelcyna, Tatiana Yumasheva, po raz pierwszy przemawiają w brytyjskiej telewizji.

Pierwsze świadectwo o postaci Putina pochodzi od opozycyjnego polityka Władimira Kara-Murzy , który nie raz, a dwa razy prawie umierał, miał nieszczęście zostać otruty przez osoby, które na pewno są powiązane z Putinem i jego aparatem bezpieczeństwa państwa. „Nie mam absolutnie żadnych wątpliwości, że zrobiono to jako odwet za moją działalność polityczną w rosyjskiej opozycji” – mówi. Kara-Murza postrzega Putina jako wytwór swojego doświadczenia, a konkretnie jego szkolenia w KGB : „Robi to, czego go nauczono – manipulować, kłamać, rekrutować, represjonować. Wydaje się być całkiem dobry w swojej pracy.

Ta pierwsza część prowadzi nas tylko do wyboru Putina na prezydenta w marcu 2000 roku, ale jego początki mają wiele do zaoferowania. Urodzony w Petersburgu w 1952 r. Putin był, według słów autora Alexa Goldfarba, „szkolnym bandytą”, który uciekł z więzienia tylko dzięki talentowi do judo; w tamtych czasach KGB miało oko na każdego, kto był biegły w sztukach walki. W 1975 roku, dwa lata po tym, jak Stierlitz po raz pierwszy pobudził jego wyobraźnię, dołączył Putin.