W swoich powieściach o Igrzyska śmierci Ballada ptaków i węży cały film  Suzanne Collins wykorzystała połączenie krętych fabuł, romansów dla nastolatków, dystopijnego budowania świata i subtelnych oznak kanibalizmu, aby sprzedać ponad 100 milionów książek na całym świecie.

Założenie było nie do pokonania: reżim autorytarny zmusza dzieci do walki na śmierć i życie w telewizji na żywo; następuje bunt. Jednak duża część atrakcyjności serialu wynikała z kolczastej charyzmy głównej bohaterki Katniss Everdeen, strzeleckiej nastolatki, która wygrywa mecze i rozpoczyna rewolucję, wybierając między dwoma chłopcami, którzy są tak samo podobni pod względem urody, jak i różni się w Weltanschauung .

Serial ma wyraźny rzymski klimat imperialny – odległe dzielnice wysyłają swoje plony do chwalebnego i zepsutego Kapitolu, uczty zakończone vomitorią, walki gladiatorów na śmierć i życie (ale dla dzieci!). Kraj ten nazywa się Panem, od łacińskiego wyrażenia „panem et circenses”, czyli chleb i cyrki – co rzymski satyryk Juvenal określił jako przepis na uspokojenie niespokojnej ludności. (W 1984 roku George Orwell nazywa tę substancję „prolefeedem”). Igrzyska głodowe to oczywiście cyrki, sposób Kapitolu na kontrolowanie proli poprzez bliźniacze mechanizmy rozrywki i terroru.

Nowa powieść Collinsa, Ballada o ptakach śpiewających i wężach, to luźny, wijący się prequel wydarzeń z Igrzysk Śmierci , opowiadający historię nemezis Katniss i autorytarnego władcy Panem, Coriolanusa Snowa. Z imieniem swego rzymskiego tyrana, chirurgicznie zmienioną twarzą i oddechem pachnącym krwią i różami w Igrzyska śmierci Ballada ptaków i węży online, Coriolanus pojawiał się jako odległy złoczyńca przez większość serii Igrzyska Śmierci . Dopiero ostatnia część dodaje mu szczypty tajemniczości – na ostatnich stronach, skazany na publiczną egzekucję, zamiast tego umiera ze śmiechem, dławiąc się własną krwią.

Jak więc się tam dostał? Dlaczego się śmiał? Co jest z krwią? Ballada o ptakach śpiewających i wężach rozpoczyna się od sceny, w której nastoletni Coriolanus przygotowuje w domu kapuśniak, który wypełnia „kuchnię zapachem biedy”. Niegdyś zamożne Igrzyska śmierci Ballada ptaków i węży cały film, Snows przeżywały trudne czasy. Coriolanus został wybrany na mentora jednego z trybutów igrzysk głodowych, uroczej włóczęgi o imieniu Lucy Gray, na cześć ballady Williama Wordswortha. W pomaganiu jej w zwycięstwie widzi szansę na społeczne odkupienie i upragnione stypendium na uniwersytecie.

Nieuchronnie zakochuje się w niej. Ale historia miłosna od początku jest zabarwiona egoizmem. Początkowo uratowanie jej oznacza pomoc samemu sobie, ale ostatecznie musi wybrać między nią a swoją wspaniałą polityczną przyszłością.