Papież nie żyje w Konklawe cały film. Przez lata Jego Świątobliwość pomagał Kościołowi katolickiemu zmierzać w kierunku nowoczesności i służyć jego wyborcom w sposób godny XXI wieku. Teraz jednak „tron Stolicy Apostolskiej jest pusty”, a grupa wysoko postawionych kardynałów — z których niektórzy nazywali figuranta przyjacielem, inni zaciekle z nim walczyli w każdej sprawie — musi zebrać się w Rzymie i wybrać jednego ze swoich, aby wypełnić tę pustkę. Zostaną odizolowani i będą się spotykać codziennie, dopóki godna dusza (lub przynajmniej najbardziej zorientowana politycznie) nie otrzyma co najmniej 72 głosów. Gdy zostanie wybrany nowy przywódca, w niebo zostanie wypuszczony pióropusz kolorowego dymu, który zasygnalizuje, że tron ​​nie jest już pusty.

Kilku potencjalnych papieży wyłania się natychmiast ze stada. Kardynał Bellini (Stanley Tucci) jest postępowy, który chce chronić reformatorskie dziedzictwo swojego poprzednika i opowiada się za tolerancją wobec społeczności LGBTQ i innych religii. Kardynał Tedesco (Serge Castellitto, niezwykły miłośnik krajobrazów) jest arcykonserwatystą w Konklawe online, który wierzy, że świat zmierza do piekła odkąd wstrzymano msze łacińskie. Zarówno kardynał Tremblay ( John Lithgow ), jak i południowoafrykański kardynał Adeyemi (Lucian Msamati) mają własnych wyznawców, chociaż ich plany są mniej ideologiczne, a bardziej dotyczące władzy. Nawet człowiek osobiście wybrany do zarządzania konklawe, kardynał Lawrence ( Ralph Fiennes ), może być w wyścigu, pomimo jego niechęci i faktu, że ostatnio dotknął go kryzys wiary. To wyścig każdego!